Dear all,

As some of you already know, on 27th February I will be taking part for the first time in the Vasaloppet Open Event race in Sweden, along with six workmates, a couple of whom have raced last year.

The Vasaloppet is one of the most famous cross-country races in the world, with participants in the thousands, and a distance of 90km which could take anything between 3.5 hours (for the elites) to more than 7 hours, with disqualifying time gates.

I do downhill skiing about once every other year, but have only tried cross-country once, and that was as a kid. For the Vasaloppet the "skating" technique is not allowed, this means you have to stay in parallel tracks all the way (unlike on the picture!), which promises to be challenging on the downhill sections - and hard work on the arms, which is my weakness and will warrant a daily trip to the gym for the next few weeks.

I would like to take this opportunity to raise money and have once again chosen Médecins du Monde, an international humanitarian aid organisation which provides medical care to vulnerable populations. Obviously a good part of the funds will go towards the tsunami victims relief effort, but it will also ensure other problematic areas of the world are not forgotten.

I have no idea how tough this race is going to be (though will have a better idea after our training weekend on 15th Jan!), especially with the mighty time gates, but I think that if I put to myself the pressure of collecting charitee money only if I complete the race, well it might add a little extra motivation. If you are willing to help please log on to my webpage http://www.justgiving.com/Vasaloppet2005 and pledge whichever amount you choose. This is a secure site and you can pay by credit card. If however you would prefer another method, like cash donation that I will transform into a credit card payment myself, or a cheque directly payable to Médecins du Monde, please let me know. On the site you can choose to donate anonymously so that only I will see your name. I will report to everyone who does with photos of the training weekend, and be back to you after the race. If you want to learn more about the race the website is www.vasaloppet.se. Many thanks in advance Sylvain *********************************** Comme certains d'entre vous le savent déja, ce 27 Février je vais participer à la Vasaloppet "Open Event" en Suède, avec six autres collègues de travail, dont deux ont déja couru l'an dernier. La Vasaloppet est l'une des plus célèbres courses de ski de fond au monde, avec plus d'un millier de participants, et une distance de 90km, ce qui devrait prendre entre 3.5 heures (pour les élites) et plus de 7 heures, avec en plus des étapes à franchir en temps limite sous peine de disqualification. Je pratique le ski de piste environ une fois tous les deux ans, mais n'ai essayé le fond qu'une fois, étant tout gamin. Pour la Vasaloppet la technique de "skating" n'est pas autorisée, ce qui force les coureurs à rester dans les pistes parallèles pré-tracées. Ceci promet d'être périlleux surtout dans les descentes, et de mettre les bras à rude épreuve (mon point faible), ce qui me garantit une visite quotidienne à la gym pour les semaines à venir. J'aimerais saisir cette chance pour amasser de nouveau des fonds pour Médecins du Monde. Vraisemblablement une partie de cet argent ira à l'aide aux victimes du tsunami, mais aussi à d'autres parties du monde où les gens réclamment des soins urgent. Je n'ai encore aucune idée de la difficulté d'une telle course (mais en saurai un peu plus après notre weekend d'entrainement le 15 janvier!), surtout avec les temps limites, mais je pense que la pression supplémentaire de devoir finir la course pour garantir la récolte des fonds promis m'apportera un surplus de motivation. Si vous voulez promettre un don vous pouvez vous rendre sur la page suivante http://www.justgiving.com/Vasaloppet2005 et choisir un montant quelconque. Le site est sécurisé pour les paiements par carte bancaire, si toutefois vous préférez, soit me donner des espèces pour que je paye à mon tour par carte, soit m'envoyer directement un chèque à l'ordre de Médecins du Monde, merci de me le faire savoir. Sur le site vous pouvez donner anonymement pour que moi seul puisse voir votre nom. Je vous donnerai des nouvelles et photos après notre weekend d'entrainement, et bien sûr après la course! Si vous voulez en apprendre plus sur la course le site web est www.vasaloppet.se D'avance merci, Sylvain